新約聖書には4つの福音書がある。マルコとヨハネによる福音書のイエスに関する記述は洗礼から始まり、マタイとルカによる福音書では降誕に関しそれぞれ異なる内容となっている。

『口語　新約聖書』日本聖書協会、1954年』

マタイによる福音書 第1章
1:16-24
ヤコブはマリヤの夫ヨセフの父であった。このマリヤからキリストといわれるイエスがお生れになった。
だから、アブラハムからダビデまでの代は合わせて十四代、ダビデからバビロンへ移されるまでは十四代、そして、バビロンへ移されてからキリストまでは十四代である。
イエス・キリストの誕生の次第はこうであった。母マリヤはヨセフと婚約していたが、まだ一緒にならない前に、聖霊によって身重になった。
夫ヨセフは正しい人であったので、彼女のことが公けになることを好まず、ひそかに離縁しようと決心した。
彼がこのことを思いめぐらしていたとき、主の使が夢に現れて言った、「ダビデの子ヨセフよ、心配しないでマリヤを妻として迎えるがよい。その胎内に宿っているものは聖霊によるのである。
彼女は男の子を産むであろう。その名をイエスと名づけなさい。彼は、おのれの民をそのもろもろの罪から救う者となるからである」。
すべてこれらのことが起ったのは、主が預言者によって言われたことの成就するためである。すなわち、
「見よ、おとめがみごもって男の子を産むであろう。その名はインマヌエルと呼ばれるであろう」。これは、「神われらと共にいます」という意味である。
ヨセフは眠りからさめた後に、主の使が命じたとおりに、マリヤを妻に迎えた。しかし、子が生れるまでは、彼女を知ることはなかった。そして、その子をイエスと名づけた。

ルカによる福音書 第2章
2:1-7
そのころ、全世界の人口調査をせよとの勅令が、皇帝アウグストから出た。
これは、クレニオがシリヤの総督であった時に行われた最初の人口調査であった。
人々はみな登録をするために、それぞれ自分の町へ帰って行った。
ヨセフもダビデの家系であり、またその血統であったので、ガリラヤの町ナザレを出て、ユダヤのベツレヘムというダビデの町へ上って行った。
それは、すでに身重になっていたいいなづけの妻マリヤと共に、登録をするためであった。
ところが、彼らがベツレヘムに滞在している間に、マリヤは月が満ちて、
初子を産み、布にくるんで、飼葉おけの中に寝かせた。客間には彼らのいる余地がなかったからである。

聖書には最後の晩餐（過越の日、ユダヤ歴ニサン15日、春分の日後の最初の満月の日）、復活（処刑から三日後）と聖霊降臨（ユダヤ教の五旬祭の日、過越から50日後）の日付に関する記述はあるが、誕生日（降誕日）に関しては聖書には触れられていない。ローマ帝国の人口調査のためヨセフとナザレからベツレヘムに来たマリアから生まれたとだけある。
このため、イエス・キリスト降誕の日はキリスト教徒の中でも混乱があり、様々な日にちが挙がっていた。東方教会ではキリストの洗礼を祝うユリウス暦1月6日の公現祭の日に降誕も祝っていた。

ローマ教皇ユリウス1世（在位337-352年）が、Nativity（降誕、キリスト誕生）を12月25日と定めた。
歴史的背景として、当時、三位一体議論の中で、肉体をもって人間から生まれたキリストの神性に関する問題が起こっていた。子（キリスト）の生まれながらの神性を否定したアリウス派との抗争である。アリウス派はニカイア公会議（325年）で否定されたが、東方ローマ帝国のコンスタンチウス2世(在位337-361年)により保護され反撃に転じていた。ユリウス1世はアリウス派によってアレクサンドリアの司教座から罷免され追放されたアタナシウスを，339年ローマに保護したりして、アリウス派に対抗した。
また東方では福音書の記述からイエスが神性を現したのはヨルダン川での洗礼の時であるとして、洗礼を記憶する日を公現祭として祝っていた。
ユリウス1世はEpiphany（公現祭）を異邦人への顕現とし、それとは別にNativity（降誕祭）をユリウス暦12月25日と定めた。
最初の記述として有名なのが「345年の暦」と言われているカリグラファーFurius Dionysius Filocalusが354年に作成した冊子集である。オリジナルは残っていないが一部写しが残っている（URL:www.tertullian.org/fathers/index.htm#Chronography_of_354）。その中に『VIII kal. Ian. natus Christus in Betleem Iudeae.（12月25日ユダのベツレヘムのキリストが生まれた）』とある。

聖書には明確な日付は記述されていない。このため地区によって様々な日付が挙げられていた。ローマ教皇ユリウス1世（在位337-352年）はこれを統一しユリウス歴12月25日と定めた。日付に関しては推測しかない。
(1)　冬至の祭、ナタリス・インウィクティ
ローマには遅くとも紀元前3世紀には（紀元前354年の記録がある）、冬至の日（ユリウス暦12月25日）にナタリス・インウィクティ（Natalis Invicti）と呼ばれる祭典があった。この祭典は、ソル・インウィクトゥス（Sol Invictus、不滅の太陽神）の『誕生』を祭るものであり、世界的に見られる太陽が勢いを取り戻し始めることを祝う冬至の祭りである。ローマ全土に広がっていたと考えられる。
(2)　ミトラ教のナタリス・インウィクティ
ミトラ教（あるいはミトラス教）の『ミトラ』はサンスクリット語で『契約』という意味で、太陽神を祭る密儀宗教である。ペルシャからヘレニズム時代（紀元前323年-西暦30年）に地中海に伝わってきたものと考えられている（イランではゾロアスター教によって衰退させられた）。ローマへは紀元前67年にローマの英雄ポンペイウスがアナトリア半島南東のキリキアの海賊を掃討したことがきっけと考えられている。キリキアの海賊はミトラ神の聖牛供儀を行っており、聖牛供儀を記述したローマの叙事詩などから1世紀から4世紀にかけてローマ帝国で広まったと考えられている。特に軍の下級兵士に広く支持されていた。コンモドゥス帝（在位180年-192年）はミトラス教に儀式に参加した初めての皇帝とされている。ミトラ教は太陽神の密教であり、ローマ帝国に広まっていたナタリス・インウィクティ（太陽神の誕生を祝う祭）を利用し、『ミトラ教のナタリス・インウィクティ』と呼んで勢力を拡大していった。ミトラ教の多くのレリーフが残っているが表には牡牛を屠るミトラ神が、裏には太陽神と食卓を共にするミトラ神が彫られている。ミトラ教はキリスト教の広がりとともに4世紀から衰退していく。
(3)　キリスト教の『義の太陽』と降誕日
2-3世紀ころミトラ教と対立していたキリスト教も12月25日を旧約聖書マラキ書第4章にある『義の太陽』を記憶する日と位置づけ対抗した。三分されていた帝国を再統一したローマ皇帝ルキウス・ドミティウス・アウレリアヌス（在位270年-275年）は、ローマ帝国内の諸宗教を太陽神ソル・インヴィクトスのもとに統一しようとした。そういう状況の中で、ローマ教皇ユリウス1世はアリウス派との神性に関する抗争を解決し公現祭を受け入れる形で『義の太陽』の日である12月25日を降誕日と定めた。これは『義の太陽』がのぼる日を世の中を照らすイエスの降誕に結び付けたと考えられている。

『口語 聖書』日本聖書協会、1955年』
マラキ書 第4章
4:1-3
万軍の主は言われる、見よ、炉のように燃える日が来る。その時すべて高ぶる者と、悪を行う者とは、わらのようになる。その来る日は、彼らを焼き尽して、根も枝も残さない。
しかしわが名を恐れるあなたがたには、義の太陽がのぼり、その翼には、いやす力を備えている。あなたがたは牛舎から出る子牛のように外に出て、とびはねる。
また、あなたがたは悪人を踏みつけ、わたしが事を行う日に、彼らはあなたがたの足の裏の下にあって、灰のようになると、万軍の主は言われる。

聖書には降誕の年に関しても明確な記述は無く色々な推論がある（もっとも暦年は科学的進歩や社会的な理由で変わるのでキリストが西暦何年に生まれたということに意味はない）。聖書には降誕に関して『ヘロデ王』『星』『人口調査』の記述がありそれを根拠とする年代が推測されている。また、イエスが宣教を始めた年に関する記述がありそこからの推測もある。
『ヘロデ王』
イエスは『ヘロデ王の代』に生まれた。ヘロデ王はユダヤ地区を統治したユダヤ人の王（在位：紀元前37年-紀元前4年）である。このことから降誕は紀元前4年以前と推測できる。一方、ヘロデ王の子『ヘロデス・アルケラオス』はローマ皇帝から王から領主に格下げされるが残忍な治世で西暦6年に追放される。関連性に興味を持たれる。
『星』
イエスが降誕されたとき、東からきた博士たちが『星』を見た。しかし、現在のところ西暦1年ごろに人間に見える特異な天体現象があったという他の記録が見つかっていないことから疑問を持つ人が多い。。近いのは中国の記録に残されている紀元前12年のハレー彗星の出現である。
古くはケプラーが手計算で求めた一年のうちに魚座のなかで木星と土星が三回大接近するという天体現象が有名である。この2000年余りの間に4回しか起こっていない現象で、紀元前7年に起こったとされる。しかし、大接近と言っても月の直系程度離れているので、一つの輝く星には見えず疑問視されている。
『人口調査』
ルカによる福音書には『皇帝アウグストの人口調査』と『クレニオがシリヤの総督であった時に行われた最初の人口調査』の2つの人口調査が記述されている。
『皇帝アウグストの人口調査』：ローマでは徴税や徴兵を目的として人口調査が行われていた。ただし、対象はローマ市民である。公式の調査記録は残っていないが、歴史家たちの著述から知ることができる。ローマ帝国の初代皇帝アウグスト（アウグストゥス、Imperator Caesar Divi Filius Augustus、（在位：紀元前27年-西暦14年）の治世では紀元前28年、紀元前8年と西暦14年に実施された。ただし、ローマ市民が対象なのでヨセフはこの人口調査の対象ではないと考えられている。
『クレニオがシリヤの総督であった時に行われた最初の人口調査』：ユダヤの歴史を著したフラウィウス・ヨセフス（Flavius Josephus、37年-100年頃）による『ユダヤ古代誌』から推測されている。西暦６年にローマ皇帝アウグストがヘロデ王の子ヘロデ・アルケラオスを追放し、ユダヤがローマの直轄地区になった。当時のシリア提督クレニオ（プブリウス・スルピキウス・クィリニウス）は新支配地区の資産把握と徴税のために人口調査を行う。これが聖書の言う『クレニオがシリヤの総督であった時に行われた最初の人口調査』である。この場合、すべてのユダヤ人が対象であった。人口調査は西暦6年から8年の間と考えられている。
『宣教開始』
この推測は次の時系列から推測されている。
皇帝テベリオ在位の第十五年にヨハネはヨルダン川で洗礼を始める
→イエスが洗礼を受ける
→およそ30歳で宣教を始める
皇帝テベリオはティベリウス・ユリウス・カエサルのことであり西暦14年に皇帝となったので、『皇帝テベリオ在位の第十五年』は西暦28年である。後は『およそ三十歳』をどう推測するかである。ちょうど30歳とすると紀元前2あるいは3年となるが28歳とすれば紀元前1年か西暦1年となる。

『口語　新約聖書』日本聖書協会、1954年』
マルコによる福音書 第2章
2:1-2
イエスがヘロデ王の代に、ユダヤのベツレヘムでお生れになったとき、見よ、東からきた博士たちがエルサレムに着いて言った
「ユダヤ人の王としてお生れになったかたは、どこにおられますか。わたしたちは東の方でその星を見たので、そのかたを拝みにきました」。
ルカによる福音書 第2章
2:1-7
そのころ、全世界の人口調査をせよとの勅令が、皇帝アウグストから出た。
これは、クレニオがシリヤの総督であった時に行われた最初の人口調査であった。

ルカによる福音書 第3章
3:1-3
皇帝テベリオ在位の第十五年、ポンテオ・ピラトがユダヤの総督、ヘロデがガリラヤの領主、その兄弟ピリポがイツリヤ・テラコニテ地方の領主、ルサニヤがアビレネの領主、
アンナスとカヤパとが大祭司であったとき、神の言が荒野でザカリヤの子ヨハネに臨んだ。
彼はヨルダンのほとりの全地方に行って、罪のゆるしを得させる悔改めのバプテスマを宣べ伝えた。
3:21-22
さて、民衆がみなバプテスマを受けたとき、イエスもバプテスマを受けて祈っておられると、天が開けて、
聖霊がはとのような姿をとってイエスの上に下り、そして天から声がした、「あなたはわたしの愛する子、わたしの心にかなう者である」。
3:23
イエスが宣教をはじめられたのは、年およそ三十歳の時であって、人々の考えによれば、ヨセフの子であった。

東方教会において古くからある神の顕現（神性顕示）を祝う日。4つの福音書に記述がある。キリストがヨルダン川でヨハネから洗礼を受けたときに「神の子」と天から声が聞こえたときされていることから、これを神の顕現として1月6日に公現祭として祝っていた。
2世紀にアレクサンドリアのクレメンス（Titus Flavius Clemens ）が『…洗礼を祝っていた。それはエジプト歴Tybi15日（ユリウス暦1月10日）あるいは11日（ユリウス暦1月6日）であった』と記述している。
ローマ教皇ユリウス1世（在位337-352年）によって公現祭が受け入れられ、降誕祭の日付が定められると公現祭は西方教会にも伝わる。しかし、西方教会ではイエスは生まれる前から神の子であり、東方の三博士の訪問を記念した祝日と変化していった。これに対し、正教会では神現祭（ Theophany）として洗礼を記念する。

『口語　新約聖書』日本聖書協会、1954年
マタイによる福音書 第3章
3:13-17
そのときイエスは、ガリラヤを出てヨルダン川に現れ、ヨハネのところにきて、バプテスマを受けようとされた。
ところがヨハネは、それを思いとどまらせようとして言った、「わたしこそあなたからバプテスマを受けるはずですのに、あなたがわたしのところにおいでになるのですか」。
しかし、イエスは答えて言われた、「今は受けさせてもらいたい。このように、すべての正しいことを成就するのは、われわれにふさわしいことである」。そこでヨハネはイエスの言われるとおりにした。
イエスはバプテスマを受けるとすぐ、水から上がられた。すると、見よ、天が開け、神の御霊がはとのように自分の上に下ってくるのを、ごらんになった。
また天から声があって言った、「これはわたしの愛する子、わたしの心にかなう者である」。
マルコによる福音書 第1章
1:09-10
そのころ、イエスはガリラヤのナザレから出てきて、ヨルダン川で、ヨハネからバプテスマをお受けになった。
そして、水の中から上がられるとすぐ、天が裂けて、聖霊がはとのように自分に下って来るのを、ごらんになった。
すると天から声があった、「あなたはわたしの愛する子、わたしの心にかなう者である」。
ルカによる福音書 第3章
3:21-38
さて、民衆がみなバプテスマを受けたとき、イエスもバプテスマを受けて祈っておられると、天が開けて、
聖霊がはとのような姿をとってイエスの上に下り、そして天から声がした、「あなたはわたしの愛する子、わたしの心にかなう者である」。
イエスが宣教をはじめられたのは、年およそ三十歳の時であって、人々の考えによれば、ヨセフの子であった。ヨセフはヘリの子、
それから、さかのぼって、マタテ、レビ、メルキ、ヤンナイ、ヨセフ、
（略）
エノス、セツ、アダム、そして神にいたる。
マタイによる福音書 第3章
そのときイエスは、ガリラヤを出てヨルダン川に現れ、ヨハネのところにきて、バプテスマを受けようとされた。
ところがヨハネは、それを思いとどまらせようとして言った、「わたしこそあなたからバプテスマを受けるはずですのに、あなたがわたしのところにおいでになるのですか」。
しかし、イエスは答えて言われた、「今は受けさせてもらいたい。このように、すべての正しいことを成就するのは、われわれにふさわしいことである」。そこでヨハネはイエスの言われるとおりにした。
イエスはバプテスマを受けるとすぐ、水から上がられた。すると、見よ、天が開け、神の御霊がはとのように自分の上に下ってくるのを、ごらんになった。
また天から声があって言った、「これはわたしの愛する子、わたしの心にかなう者である」。
ヨハネによる福音書 第1章
1:29-34
その翌日、ヨハネはイエスが自分の方にこられるのを見て言った、「見よ、世の罪を取り除く神の小羊。
『わたしのあとに来るかたは、わたしよりもすぐれたかたである。わたしよりも先におられたからである』とわたしが言ったのは、この人のことである。
わたしはこのかたを知らなかった。しかし、このかたがイスラエルに現れてくださるそのことのために、わたしはきて、水でバプテスマを授けているのである」。
ヨハネはまたあかしをして言った、「わたしは、御霊がはとのように天から下って、彼の上にとどまるのを見た。
わたしはこの人を知らなかった。しかし、水でバプテスマを授けるようにと、わたしをおつかわしになったそのかたが、わたしに言われた、『ある人の上に、御霊が下ってとどまるのを見たら、その人こそは、御霊によってバプテスマを授けるかたである』。
わたしはそれを見たので、このかたこそ神の子であると、あかしをしたのである」。

神現祭は、正教会の十二大祭の一つ。イイスス・ハリストス（イエス・キリスト）の主の洗礼祭とも呼ばれる。ユリウス暦1月6日の祝日。
神現祭前日と神現祭当日の聖体礼儀と大聖水式が行われる。祈祷書に従った奉神礼（礼拝）の後、十字架で十字形が描かれ、十字架が３回水に入れられ出され、水が成聖される。この聖水は各種の成聖に使われたり、信徒に振り掛けたりする。

降誕日（クリスマス）の40日後の2月2日に、イエスの神殿奉献を記念する祝日。マリアとヨセフは律法の定めに従い、イエスの降誕後40日後にエルサレム神殿に訪れ、産後の汚れの潔めの式を受け、イエスを神に捧げた（ルカによる福音書）。旧約聖書では男児が生まれたときは母は40日間は家に閉じこもり身を清め、母親は捧げものをしなければならない（レビ記）。

4世紀の教会の説教ではすでにこの日の祝いが述べられていた。ローマ教皇ゲラシウス1世（在位492-496年）の時に・「マリアの清めの祝日」の祭典が行われた記録がある。
541年コンスタンチノープルでペストが流行したとき、東ローマ帝国皇帝・コンスティニアヌス1世はこの日に礼拝を行い、その後疫病は収まった。皇帝は翌年542年のこの日に盛大な祝いの祭典を催し、「主の奉献」の祝いが帝国内に広がっていった。
12世紀にイングランドのウィンチェスター教会でこの日を聖燭祭とすることが定められた。新石器時代からある、2月1日あるいは2日に女神ブリギッドを祝わうアイルランドのゲール人（Gaelic）の春の祭り「インボルク（Imbolc）」を取り込んだ。女神ブリギッドは太陽の光の象徴であり、ろうそくの火や焚火が使った祭りである。

イエスが主とお会いになったこの時、シメオンは、救世主が到来したことを神に感謝した。その時シメオンが歌ったという詞が「シメオンの賛歌」（ヌンク・ディミティス）である。
古くはこの日までが降誕の祝いの期間でありクリスマス装飾などを片付ける日であった。中世から降誕の祝いの期間は公現祭とされた。


『口語　新約聖書』日本聖書協会、1954年ルカによる福音書 第3章
2:22-24
それから、モーセの律法による彼らのきよめの期間が過ぎたとき、両親は幼な子を連れてエルサレムへ上った。
それは主の律法に「母の胎を初めて開く男の子はみな、主に聖別された者と、となえられねばならない」と書いてあるとおり、幼な子を主にささげるためであり、
また同じ主の律法に、「山ばと一つがい、または、家ばとのひな二羽」と定めてあるのに従って、犠牲をささげるためであった。

2:25-35（続き）
その時、エルサレムにシメオンという名の人がいた。この人は正しい信仰深い人で、イスラエルの慰められるのを待ち望んでいた。また聖霊が彼に宿っていた。
そして主のつかわす救主に会うまでは死ぬことはないと、聖霊の示しを受けていた。
この人が御霊に感じて宮にはいった。すると律法に定めてあることを行うため、両親もその子イエスを連れてはいってきたので、
シメオンは幼な子を腕に抱き、神をほめたたえて言った、
「主よ、今こそ、あなたはみ言葉のとおりにこの僕を安らかに去らせてくださいます、
わたしの目が今あなたの救を見たのですから。
この救はあなたが万民のまえにお備えになったもので、
異邦人を照す啓示の光、み民イスラエルの栄光であります」。
父と母とは幼な子についてこのように語られたことを、不思議に思った。br>するとシメオンは彼らを祝し、そして母マリヤに言った、「ごらんなさい、この幼な子は、イスラエルの多くの人を倒れさせたり立ちあがらせたりするために、また反対を受けるしるしとして、定められています。―
そして、あなた自身もつるぎで胸を刺し貫かれるでしょう。―それは多くの人の心にある思いが、現れるようになるためです」。

『聖書　[口語]』日本聖書協会、1955年
旧約聖書　レビ記　第12章
12:1-8
主はまたモーセに言われた
「イスラエルの人々に言いなさい、『女がもし身ごもって男の子を産めば、七日のあいだ汚れる。すなわち、月のさわりの日かずほど汚れるであろう。
八日目にはその子の前の皮に割礼を施さなければならない。
その女はなお、血の清めに三十三日を経なければならない。その清めの日の満ちるまでは、聖なる物に触れてはならない。また聖なる所にはいってはならない。
もし女の子を産めば、二週間、月のさわりと同じように汚れる。その女はなお、血の清めに六十六日を経なければならない。
男の子または女の子についての清めの日が満ちるとき、女は燔祭のために一歳の小羊、罪祭のために家ばとのひな、あるいは山ばとを、会見の幕屋の入口の、祭司のもとに、携えてこなければならない。
祭司はこれを主の前にささげて、その女のために、あがないをしなければならない。こうして女はその出血の汚れが清まるであろう。これは男の子または女の子を産んだ女のためのおきてである。
もしその女が小羊に手の届かないときは、山ばと二羽か、家ばとのひな二羽かを取って、一つを燔祭、一つを罪祭とし、祭司はその女のために、あがないをしなければならない。こうして女は清まるであろう』」。

アドベント（Advent）は、キリスト教西方教会において、イエス・キリストの降誕と再臨（復活・昇天したイエス・キリストが世界の終わりの日に再び地上に降りてくること）を待ち望む期間のこと。日本語では待降節、降臨節、待誕節と教派で異なる。11月30日の「聖アンデレの日」に最も近い日曜日（主日）からクリスマスイブまでの期間で日曜日が4回ある。アドベントリースと言われる常緑樹のリースを置き4本のローソクを立て4回の日曜日ごとに火をつけていく。中央に1本立てたリースもありクリスマスイブに点灯することもある。
また、西方教会の暦、教会暦（あるいは典礼暦）はアドベントから始まる。アドベントの前半は再臨を、後半で降誕を期待する祝いが催される。復活を期待する四順節と同様に紫色がこの期間の色となる。

アドベント（Advent）は「到来」を意味するラテン語Adventusに由来する。
アドベントは5世紀には存在し、ペルペトゥス（Perpetuus、在位460年頃-490年）司教が11月11日の聖マルティヌスの日から1月6日の公現日まで教区のキリスト教徒に毎水金曜日と何日かの月曜日にに断食することを法制化した。これがアドベントの由来である。581年のマコン公会議で12月25日の降誕日までとした。ローマ教皇グレゴリウス1世（Gregorius I,540年頃-604年）は期間を教会暦の始めの4週間とし、断食をしなくてもよいとした。しかし、統一されず断食も継続的に行われた地域もあったが、13世紀には「聖アンデレの日」からクリスマスイブの期間に禁欲的な生活とすることがが一般的となった。時代とともに一般民衆には禁欲的な生活の要求もなくなった。時折、結婚の聖餐を教会が拒否することがある。

1月6日の公現祭と関係していて、異なる習慣があり1月5日あるいは6日。イングランド国教会では5日夜である。教会暦が日没を1日の切り替わりとしていたため6日の公現祭は5日の夜から始まるためである（クリスマスイブと同じ）。他の多くの国では1月6日の公現日の夜である。

中世以前のキリスト教では降誕日から聖燭祭までの40日間降誕の祝いが行われた。クリスマスの飾りなどはこの期間が終わると外さなければならなかった。イギリス・チュダー朝（1485年-1603年）のころに40日は長すぎるとして公現祭までと定めた。12月26日を第1夜とし1月6日は第12夜になる。
十二夜には音楽やバカ騒ぎが行われた。クリスマスケーキも十二夜に食べるものだった。しかし、1870年代、十二夜の祝いが華美を極めるようになり、ヴィクトリア女王が十二夜のバカ騒ぎを禁じて、ケーキだけはクリスマスに食べるようになった。

十二夜にはキングのケーキを作る。中に豆や人形などが入っており、これを含むピースを取ったものがその日のパーティの王様となる。王様となった人は次年のキングのケーキを作る。
シェークスピアの『十二夜』（"Twelfth Night, or What You Will"）は十二夜に上演されるように書かれたものである。

サートゥルナーリア祭（Saturnalia）は農神であるサートゥルヌス神（土星、サターン）を祝した古代ローマで行われた盛大な祭である。紀元前217年頃。第二次ポエニ戦争でカルタゴに軍が惨敗した後、市民の士気を高めるために催されたのが始まりである。最初は12月17日の1日だったが、後に12月23日まで延長された。サターン神殿を中心にで公式な儀式と晩餐が振舞われた。この期間は祝日となり各家庭でも祝われ、訪問しあった。奴隷なども参加する無礼講の晩餐が催されたり、sigillariaと言われる贈り物などが交わされた。クリスマスの贈り物などの習慣はこの祭りを由来としている。

サートゥルナーリア祭はギリシャで夏に行われたクロノス（Kronos）を祝する『クロニア（Kronia）』祭を機会を得て神を変えてローマで再現したものである。クロニア祭は、ギリシャ神話のいう現在にいたる5つの時代の最初の時代である黄金時代を再現しようとした祭り。ギリシャ神話の黄金時代では、人間は神と同じ姿で自由で労働、病気、悩みがない、ただ、神と違うのは不死ではないとされた。祭りでは労働や社会的制限から解放された象徴として、奴隷も参加して無礼講の盛大な晩餐が催された。

この祭りが衰退した時期は不明だが、448年のPolemius Silviusの記述が確認されている。

古代北欧のヴァイキング、ゲルマン民族の間で冬至の頃に行われた祭りがゲルマン民族の大移動でヨーロッパ各地に広がり、クリスマスの行事や習慣に引き継がれている。
北半球では冬至まで太陽が出る時間が短くなり過ぎると長くなる。古代ではこの自然現象を死と復活として恐れ、様々な祭祀が行われてきた。北欧の冬至祭では死も司る、最も崇拝されていたオーディンを祀られた。冬至には火を焚いて迎える行事が世界的に行われるがユール・ログと言われる習慣もこれに由来すると考えられる。
ユール（北欧の言語ででJul）の語源ははっきりしていない。ほとんどの古代ゲルマン語は記録がないまま死語となった。唯一記録のある古代ゴート語（Gothic Langage）では民族移動が始まった西暦４世紀に月（month）の名称としてfruma jiuleisがあり、ユールの前月という意味である。jiuleisは『yek-lo（年の折り返し）』という解釈もある。後の古代ノルド語ではjólや ýlirが使用されているが、 ýlirは第2冬月(太陽暦の10月中旬から11月中旬まで)を示す。
ýlir(10月中旬～11月中旬)の祭りはキリスト教前は血族集団がかかわる収穫祭，豊穣祭の性格をもつ私的祭儀であったとされている。北欧神話の豊穣と平和の神ヴァン神族を祭った。聖獣とされたのが猪であったので、雄豚を供犠し食し，ビールを飲む晩餐が催された。ユール・ボードの由来である。
期間に関してはよくわかっていないが、収穫祭のユールは13世紀の時点では、11月14日から12月13日の間だったという。その後、キリスト教が定着していく過程で収穫祭の晩餐や冬至祭はクリスマスに関連した行事に変化ていったと考えられる。

ハヌカーはユダヤ教の年中行事の一つで、紀元前165年のマカバイ戦争でのエルサレム神殿の奪回を記念する。キスレーウ(ユダヤ暦の第9月)25日から8日間祝う（ニサン1日が春分に最も近い新月の日なので、それから9回の月令なのでクリスマスに近い期間となる）。
ハヌカーは、ヘブライ語の「חנך」（ハナク、「ささげる」）に由来する。再び神殿に捧げものができるようになったことを記念する。

シリア戦争でエルサレムはプトレマイオス朝からセレウコス朝に支配が変わった。セレウコス朝シリアの王、アンティオコス4世（在位紀元前175年-紀元前163年）は紀元前167年にエルサレム神殿をゼウスの神殿とし、ユダヤ人にユダヤ教の律法に従うことを厳禁した。これに対し、ユダヤ人が立ち上がり、紀元前165年キスレーウ25日、エルサレム神殿から司祭を追放し、異教の祭壇を撤去し神殿を清め、再びヤハウェ神に奉納を行った。ハヌカーの始まりである。この時、唯一汚れずに残った一坪の油を燭台に注いだところ8日間燃え続けたという。このためハヌカーは8日間祝われる。

ユダヤ教の象徴の一つにメノーラーがある。6枝（7枝）の燭台で「出エジプト記」に詳細に記述されている（第25章）。幹に三枝ずつ反対に付ける。ハヌカーでは8日間燭台の火が燃え続けたということを記念し、8枝（9枝）のメノーラー、ハヌッキーヤーが用いられる。毎日1つの明かりを灯していく。

『聖書　[口語]』日本聖書協会、1955年
旧約聖書　出エジプト記 第25章
25:31-40
また純金の燭台を造らなければならない。燭台は打物造りとし、その台、幹、萼、節、花を一つに連ならせなければならない。
また六つの枝をそのわきから出させ、燭台の三つの枝をこの側から、燭台の三つの枝をかの側から出させなければならない。
あめんどうの花の形をした三つの萼が、それぞれ節と花をもって一つの枝にあり、また、あめんどうの花の形をした三つの萼が、それぞれ節と花をもってほかの枝にあるようにし、燭台から出る六つの枝を、みなそのようにしなければならない。
また、燭台の幹には、あめんどうの花の形をした四つの萼を付け、その萼にはそれぞれ節と花をもたせなさい。
すなわち二つの枝の下に一つの節を取り付け、次の二つの枝の下に一つの節を取り付け、更に次の二つの枝の下に一つの節を取り付け、燭台の幹から出る六つの枝に、みなそのようにしなければならない。
それらの節と枝を一つに連ね、ことごとく純金の打物造りにしなければならない
また、それのともしび皿を七つ造り、そのともしび皿に火をともして、その前方を照させなければならない。
その芯切りばさみと、芯取り皿は純金で造らなければならない。
すなわち純金一タラントで燭台と、これらのもろもろの器とが造られなければならない。
そしてあなたが山で示された型に従い、注意してこれを造らなければならない。

12月6日は聖ニコラスを記念する日。
聖ニコラス（270年頃-345年）はギリシャのミラ（現在はトルコ）で大主教を務めた。「ミラ・リキヤの大主教奇蹟者聖ニコライ」。聖ニコラオスの聖伝には弱い者を助けた話や、信仰の弱い者を教えて真理を守らせた話が数多く残っている。東方教会では12月6日を聖ニコラスの祝日とした。13世紀には西方でもこの祝日は受け入れられていた。

聖ニコラスは伝承話が多いが、有名な伝説は、身を売る以外に生きていくすべがなくなった三人の娘が居る貧しい家に夜に窓から金貨を投げ入れて救った話である（このとき暖炉には靴下が下げられていており、金貨はその靴下の中に入ったなどいくつかの詳細が異なる伝承がある）。この伝承から聖ニコラスの日に貧しい人のための寄付が募られ配られたり、家庭でプレゼントを贈る習慣が行われた。ユリウス暦の時代は日没で日にちが変わったので、12月5日の夜にプレゼントを贈り、12月6日の朝にプレゼントを開くのであった。

オランダやベルギーでの聖ニコラスを「シンタクラース（Sinterklaas）」と言う。海運国オランダでは聖ニコラスは海からズワルトピートというムーア人を従えて上陸する。聖ニコラスの墓所がスペインが支配していた南イタリア・バーリにあったので聖ニコラスはスペインから来たことになっていた。1427年以来、ユトレヒトの聖ニコラス教会では12月5日の夜に靴が置かれ人々はコインを寄付し、翌6日に教会は貧しい子供にプレゼントを与えていた。16世紀には12月5日の夜に家庭においても子供の靴にプレゼントを置く習慣があった。
カトリックのスペイン王となったハプスブルグ家フェリペ２世（在位1556-1598年）が支配していたオランダには宗教改革派のカルヴァン派の影響が強く対立していた。1568年独立戦争が起き1648年オランダは独立する（80年戦争）。プロテスタントの国になったオランダだがカトリックも多くシンタクラースの祭りは残った（現在も行事が行われている）。

ボクシング・デー（Boxing Day）はクリスマス次の日、12月26日。多くのキリスト教の国で祝祭日である。この日郵便配達、警官、使い走りの少年や様々な身近にサービスを行う人がクリスマスボックス（Chiristmas Box)をプレゼントされる。元々イギリスの習慣で、大英帝国支配の国々に引き継がれている。
この日はイギリスの伝統でクリスマスの翌日に使用人などにクリスマス及び1年のねぎらいとして休日を与えたことに由来する（日本の藪入りと類似）。この時に小さなプレゼントを贈っていた。17世紀には行われていた記録がある。

英語の Christmas は、「キリスト（Christ）のミサ（mass）」に由来する。これは、古英語の Crīstes mæsseが、Cristemasse となり、Christmasとなった。Crīstes mæsseの最も古い記録は1038年である。Crīstはギリシャ語のKhrīstos (Χριστός)、mæsseはラテン語のミサを語源とする。
ゲルマンの流れを引くアングロサクソンのイングランドでは古くはGēolaとユールに由来する言葉であった。9世紀末のアングロサクソンのアルフレッド大王の全島統一、1013年のデンマーク王の支配、一時期取り戻すが1066年のノルマンディー（ウィリアム1世）による征服という激動の歴史の中でCrīstes mæsseが使われるようになったという。

クリスマスの省略形XmasのXはギリシャ文字のΧ（カイ）である。Christのギリシャ語Khrīstos (Χριστός)に由来する。
現在最も古い記録は1753年の個人の手紙である。辞書では1800年発行の"the fifth American edition of William Perry's Royal Standard English Dictionary"である。
ちなみに、X'masは英語圏では使用されない。

ラテン語"nātīvitās（降誕）"を由来とする言語が多い。北欧やゲルマン族の国ではキリスト教伝来以前の収穫祭を由来とするJulをキリスト教でもクリスマスを著す言葉として用いている。ゲルマン化が進んだフランスではローマ帝国の影響が大きかったため降誕を由来としている。

言語	表記	由来
ギリシャ語	Χριστούγεννα	キリストの降誕
ラテン語	Christī Nātālis
イタリア語	Natale	降誕
フランス語	Noël
スペイン語	Navidad
ポルトガル語	Natal
ロシア語	Рождество
ポーランド語	Boże Narodzenie	神の降誕
英語	Christmas	キリストのミサ
オランダ語	Kerstmis
ドイツ語	Weihnachten	聖夜
デンマーク語 ノルウェー語 スウェーデン語	Jul	冬至祭
フィンランド語	Joulu

クリスマスリース
クリスマスリースはクリスマスのころ戸口、壁や暖炉などに飾りつける常緑樹で作られたリース。松ぼっくり、リンゴなどの果実や柊の葉や実を一緒に付けることもある。常緑樹の緑は生命力や永遠の命、キリスト教では赤は赤はキリストの流した血の色として使われる。キリスト教徒の中ではクリスマスの前の第4日曜日から1月6日に飾られる。
リースの歴史は古く、冠や収穫の祝い、葬儀の飾りとして使用されていた。リングは永遠を意味し良いことが続くように願うことや命への尊厳を意味した。
豊作の祝いのリースは古くからあり、ギリシャ時代にはディオニューソス（Dionȳsos、豊穣とブドウ酒の神）に感謝するオスコポリア祭（Oschophoria）やアンテステーリア祭（Anthesteria）、アポロンの祭り（Pyanopsia）やタルゲーリア(Thargelia)Thargeliaにおいてリースを編み戸口に飾った。
収穫祭や冬至祭がキリスト教の行事・習慣に取り込まれていく中、リースもクリスマスにも関連して飾られるようになった。宗教改革までにはクリスマスあるいはアドベントにおいて常緑樹のリースを戸口に飾るのはキリスト教徒の間で一般的になった。クリスマスリースの習慣である。
アドベントリース（独：アドベントクランツ）
クリスマスリースを水平に置き、リースの上に4本のロウソクを立てて、アドベントの4回の日曜日が来るたびに1本づつロウソクに火をつけて行く。中央に白いローソクを立てクリスマスイブに火をつけることもある。ろうそくの色は白か赤及び混在、アドベントの典礼の色である紫や青、ピンクなど教派で異なる。
ドイツの宗教改革・ルター派がアドベントリースを考案した。1839年、ドイツの神学者ヨハン・ハインリッヒ・ヴィヘルン（Johann Hinrich Wichern、1808−1881）は子供にクリスマスの意味と迎え方を教えるため車輪で作った大きなクリスマスリースを水平に置きアドベントの日曜日に一本づつの白いろうそくに灯をつけ、クリスマスイブまで毎日赤いろうそくを灯すことを始めた。この行事はルター派から他のキリスト教徒にも広まった。カトリックにおいて4本のろうそくを立てアドベントの4回の日曜日毎に一本ずつ火を灯す形に簡略化し、現代では最も広まった形式となった。

クリスマスを祝って送られるグリーティングカードのことである。一般的に市販のクリスマスにちなんだイラストや絵画などが印刷されたものを使用する。アメリカやイギリスグリーティンがカード協会などによれば2015年でアメリカで約20億通、イギリスで約10億通のカードが送られたという。また、アメリカで5億通の電子グリーティングカード（e-card）が送られたという。
季節のご挨拶のカード（グリーティングカード）は古代から存在していたが、15世紀に手書きのカードが販売されていたことが確認されている。クリスマスカードは1611年にイギリスで送られた記録がある。1843年ロンドンにおいて最初の印刷された市販のカードが発売された。

「聖しこの夜」、「もみの木」、「もろびとこぞりて」などクリスマスの時期に歌われるイエスの降誕やそれにまつわる場面などを歌詞にした歌。教会ではクリスマスイブから公現祭まで歌われる。

キャロル（carol）はラテン語のchoraulaに由来し、祭りなどで円になって踊るダンスの歌であった。古代から収穫祭（例えばユール）や冬至祭などで焚火を囲んだりして踊ったのが原点とされる。

1517年に起こった宗教革命ではルターはラテン語ではない母国語の聖書、説教、聖歌を推進した。ラテン語の聖歌（chant）を母国語に翻訳すると同時に独自の歌、コラール（賛美歌）を作っていった。プロテスタントとカトリックの宗教戦争である30年戦争後の17世紀に布教のためにキャロルにキリスト教的歌詞をつけることが行われた。キリスト教の定着とともに、収穫祭や冬至祭はクリスマスに取り込まれていくが、この祭りのキャロルから多くのイエス降誕を祝うキャロル、クリスマスキャロル、が生まれた。また、新しいクリスマスのためのキャロルも作成された。

クリスマスキャロルはローマ帝国の教会やカトリック教会で歌われたラテン語の聖歌（英語Chant）やプロセスタント教会で歌われた母国語の賛美歌（英語Hymn）とも異なり、キリスト教的内容でありながら民衆のものであり、教会だけでなく家庭などでも歌われる。時代とともに、クリスマスに歌われる賛美歌もクリスマスキャロルと言われるようになった。

米国では宗教中立の観点から公共の場でのキリスト教のクリスマスキャロルは控えられ、「アヴェ・マリア」「赤鼻のトナカイ」「ジングルベル」「ホワイト・クリスマス」のようなクリスマスに関連した歌、クリスマスソング、が使用される。これらもクリスマスキャロルというようになった。

古代からの収穫祭や冬至祭の贈り物の習慣が、聖二コラスの聖伝と東方の博士の贈り物に関連付けられキリスト教徒にも広まり、プロテスタントによってクリスマスのプレゼントとして変遷してきた。特に19世紀にアメリカのサンタクロースが世界中に伝わってクリスマスの贈り物が一般化した。
古代から11月中旬から12月にかけて行われたローマのサートゥルナーリア祭、ゲルマン民族のユールや収穫祭・冬至祭に行われていた贈り物の習慣があった。今でもゲルマン民族が支配した多くの国々ではユールや冬至祭のオーディンを模した老人が贈る習慣が残っている。例えばイングランドではファーザークリスマス（Father Christmas）、フランスではペール・ノエル（Le père Noël ）である。
ミトラ教に対抗し、サートゥルナーリア祭を取り込む形で、4世紀にローマ教皇がキリストの降誕日を12月25日と定めた。そして博士たちの訪問を異邦人へのキリストの神性が表れた日として、1月6日の公現日を祝うようになった（そのころ公現日を祝っていた東方教会ではヨルダン川でのヨハネによる洗礼を祝っていた。今でもスペインでは1月6日の公現日に子供たちにプレゼントを贈る習慣が残っている。
聖ニコラス（270年頃-345年）はギリシャのミラ（現在はトルコ）の大主教。東方教会では12月6日を聖ニコラスの祝日とした）。
東方教会では聖人暦を作り聖人を祝う日を定めていた。12月6日は聖ニコラスの日であった。聖ニコラスには自分は表に出ずに弱い者を助けたなどの聖伝が数多く残っている。教会では聖ニコラスの日に貧しい人のために寄付を募り12月6日にお金や食料を配っていた。中世には聖ニコラスの日に家族や友人にプレゼントを贈るなどする習慣が定着した。現在ではオランダのシンタクラースが有名だがイタリアなどカトリックの多くの国でも12月6日の聖ニコラスの日に子供たちにプレゼントを贈る習慣がある。また、多くの国・地域で聖ニコラスの日とクリスマスの2回子供がプレゼントをもらえる習慣がある。多くの地域で聖ニコラスの日は地域や学校行事、クリスマスは家庭の行事と考えられている。

16世紀の宗教改革においてルターは聖人暦を否定した。多くの聖人の日が否定され、聖ニコラスの日も同様だった。しかし、プレゼントを贈る習慣は根強かったので残し、降誕日、クリスマスに移動することにした。贈り主も聖ニコラスからクリストキンドル （Christkindl、幼いキリスト）とした。しかし、幼子が贈るという事は広くは受け入れられなかったが、多くのプロセスタントの間でクリスマスイブに贈り物を贈る習慣は受け入れられた。プロテスタントの多くの地域では聖ニコラスあるいはユールのオーディンを模した老人がクリスマスイブにプレゼントを贈る習慣ｔなった。
オランダ移民の多かったニューヨークでシンタクラースがトナカイに引かれたそりに載ってプレゼントを配るサンタクロースに形を変え、19世紀にイギリス・ヨーロッパ・世界に伝わりクリスマスプレゼントも広まった。

12月にプレゼントに関連した人々サンタクロースはアメリカに起源があり世界的に広く受け入れられている。しかし、多くの地域ではサンタクロースに関連したサンタクロース以前の習慣が残っている（下表）。
元々は聖二コラスに由来する。聖ニコラス（270年頃-345年）はギリシャのミラ（現在はトルコ）の大主教で自分は表に出ずに弱い者を助けたなどの聖伝が数多く残っている。有名な伝説は、身を売る以外に生きていくすべがなくなった三人の娘が居る貧しい家に夜に窓から金貨を投げ入れて救った話である（詳細が異なる伝承がある）。教会では聖ニコラスの日に貧しい人のためにコインの寄付を募りプレゼントを配り、家庭でもプレゼントをもらえる日として定着していった。

オランダやベルギーでの聖ニコラスを「シンタクラース（Sinterklaas）」と言い、シンタクラース祭は盛大な祭りである。1427年以来、ユトレヒトの聖ニコラス教会では12月5日の夜に寄付のための靴が置かれ、翌6日に貧しい子供にプレゼントを与えていた。16世紀には家庭においても子供の靴にお菓子などのプレゼントを置く習慣があった。また、ゲルマンの文化圏では聖ニコラスには悪い子を懲らしめる従者・同行者がいて、良い子（普通は信仰を問う）は聖ニコラスからお菓子などがもらえ、悪い子は同行者が石や鞭打棒を与える。
80年戦争でオランダはプロテスタントの国になり、プロセスタントはシンタクラースを禁止しようとしたが失敗し、逆にシンタクラースの祭りを認めた。

由来	日にち （前夜）	名前	国	備考
聖ニコラス	12月6日	聖ニコラウス （Heiligen Nikolaus）	ドイツ オーストリア	クネヒト・ループレヒト （Knecht Ruprecht）
		聖ミクラーシュ （Svatý Mikuláš）	チェコ
		聖ミクラーシュ （Svatého Mikuláše）	スロバキア
		聖ミコワイ （Święci Mikołaj）	ポーランド
		シンタクラース （Sinterklaas）	オランダ	ズワルトピート （Zwarte Piet）
		シンタクラース （蘭：Sinterklaas） サン・ニコラ （仏：Saint-Nicolas）	ベルギー	ツヴァルテ・ピート （蘭：Zwarte Piet） ペールフエター (仏：perefouettard)
幼い キリスト	12月25日	クリストキント （Christkind）	オーストリア	聖ニコラスも
		イェジシェック （Jeziseｋ）	チェコ	聖ニコラスも
		イエジッシュコ （Ježiško）	スロバキア	聖ニコラスも
収穫祭 （ユール） 妖精	12月25日	ユールトムテ （Jultomten）	スウェーデン
		ニッセ （nisse）	ノルウェー デンマーク
		ヨウル・プッキ （Joulu Pukki）	フィンランド
ファーザー クリスマス	12月25日	ファーザー･クリスマス （Father Christmas）	イギリス
		ペール・ノエル （Père Noël）	フランス
		Babbo Natale Papa Noel	イタリア、 スペイン	サンタクロースの事
聖ニコラス	12月25日	サンタクロース （Santa Claus）	アメリカ
聖大ワシリイ	1月1日	アイ・ヴァシリス （Άι Βασίλης）	ギリシャ
東方三博士	1月6日	三賢者 （レジェス・マゴス） （Reyes Magos）	スペイン メキシコ等	メルキオール （Melchor）、 バルタザール （Baltasar）、 カスパール （Gaspar）
冬至祭	1月6日	ベファーナ （Befana）	イタリア	良い子：お菓子 悪い子：炭
	1月7日	ジェド・マロース （Дед Мороз）	ロシア

サンタクロース
サンタクロースは米国の文化が世界に広まった。
元々は聖二コラスに由来する。聖ニコラス（270年頃-345年）はギリシャのミラ（現在はトルコ）の大主教で自分は表に出ずに弱い者を助けたなどの聖伝が数多く残っている。有名な伝説は、身を売る以外に生きていくすべがなくなった三人の娘が居る貧しい家に夜に窓から金貨を投げ入れて救った話である（詳細が異なる伝承がある）。教会では聖ニコラスの日に貧しい人のためにコインの寄付を募りプレゼントを配り、家庭でもプレゼントをもらえる日として定着していった。

オランダやベルギーでの聖ニコラスを「シンタクラース（Sinterklaas）」と言い、シンタクラース祭は盛大な祭りである。1427年以来、ユトレヒトの聖ニコラス教会では12月5日の夜に寄付のための靴が置かれ、翌6日に貧しい子供にプレゼントを与えていた。16世紀には家庭においても子供の靴にお菓子などのプレゼントを置く習慣があった。また、ゲルマンの文化圏では聖ニコラスには悪い子を懲らしめる従者・同行者がいて、良い子（普通は信仰を問う）は聖ニコラスからお菓子などがもらえ、悪い子は同行者が石や鞭打棒を与える。
80年戦争でオランダはプロテスタントの国になり、プロセスタントはシンタクラースを禁止しようとしたが失敗し、逆にシンタクラースの祭りを認めた。

米国・ニューヨークは1667年ブレダの和約でイングランドに割譲されるまではオランダ移民の町でニューアムステルダムと呼ばれていた。この地ではオランダの祭りシンタクラース祭が催された。貧しい人のための寄付を募ったり、シンタクラースが学校などを訪問しお菓子をプレゼントした。
ニューヨークでは「サンタクロース（Santa Claus）」あるいは「サンタ（Santa）」と呼ばれた。1773年のthe American pressにある"St. A Claus"が最も古いサンタクロースの記述とされている。
1823年にクレメント・クラーク・ムーア（Clement Clark Moore）がフィンランドのユールのヨウル・プッキを基に書いたと言われる「聖ニコラウスの訪問（A Visit from St. Nicholas）」が出版され、恰幅が良く、愉快で、8頭のトナカイがそりを引くというサンタクロースが誕生し、アメリカ植民地に広がっていった。

米国のサンタクロースはイングランドに伝わった。イングランドではファーザークリスマス（Father Christmas)がクリスマスプレゼントを贈る習慣があった。1850年代に米国からサンタクロースが伝わり、1880年代にはサンタクロースが主流となった。その後世界に広がっていった。


トナカイに引かれるそりで空飛ぶサンタクロース
サンタクロースが空を飛んだのは1809年のワシントン・アーヴィング（Washington Irving）による「ニッカーボッカーのニューヨーク史（Knickerbocker's History of New York）」である。空飛ぶ馬車で家々の屋根の上を飛び回る聖ニコラウスが初めて描かれ、善良な少年少女にはプレゼントを配っていた。
トナカイに引かれたそりに乗ったサンタクロースの初出は、1821年の作者不詳の詩「子どもたちのお友だち（The Children's Friend）」である。サンタクロースは北からトナカイの引くそりに載ってやってくる。

サンタクロースと煙突
1809年の「ニッカーボッカーのニューヨーク史」で空飛ぶ馬車に乗ったサンタクロースは高い木に馬車を停めた。1821年の「子どもたちのお友だち」で初めて煙突の上にそりを停める。1823年の「聖ニコラウスの訪問」で煙突を通って灰だらけになって子供を訪れる。

サンタクロースの衣装の色
聖ニコラス（シンタクラース）は大司教であったので当時の司教の典型的な服装である、司教冠（ミトラ帽）をかぶり白いサープリスに赤いコープを羽織っている。1821年の「子どもたちのお友だち」の挿絵のサンタクロースは司教の服装ではない。頭にもミトラ帽ではなくコサック帽のような帽子をかぶっている。1869年Thomas Nastの"Santa Claus and his Works"のサンタは赤いカジュアルなの衣装を着ている。最も有名で赤と白のマントにナイトキャップのサンタクロースの衣装が定着したのは1931年から始まったコカ・コーラの一連の広告だと言われている。スウェーデン人のハッドン・サンドブロムという画家が描いたコーラの色に近い赤い衣装とナイトキャップを着たサンタクロースを使用した。なお、イングランドのファーザークリスマスは初期は青（紺）、後に緑色の衣装であった。